(Del Libro El Hombre que Calculaba de Malba Tahan)

    Hacía pocas horas que viajábamos hacia Bagdad sin detenernos cuando nos ocurrió una aventura digna de ser relatada, en la cual mi compañero Beremiz –con gran talento– puso en práctica sus habilidades de eximio cultivador del álgebra.

    Cerca de un viejo albergue de caravanas medio abandonado, vimos a tres hombres que discutían acaloradamente junto a un hato de camellos. Entre gritos e improperios, en plena discusión, se oían estas exclamaciones:

    –¡Que no puede ser!

    –¡Es un robo!

    –¡Pues yo no estoy de acuerdo!

    El inteligente Beremiz procuró informarse de lo que discutían.

    –Somos hermanos, explicó el mayor, y recibimos como herencia esos 35 camellos. Según la voluntad expresa de mi padre, me corresponde la mitad; a mi hermano Hamed Namur una tercera parte y a Harim –el más joven– sólo la novena parte. No sabemos, sin embargo, cómo efectuar la partición y a cada reparto propuesto por uno de nosotros sigue la negativa de los otros dos. Ninguna de las particiones ensayadas hasta el momento nos ha ofrecido un resultado aceptable. La mitad de 35 es 17 y medio; además, la tercera y la novena partes de dicha cantidad tampoco son exactas, ¿cómo proceder entonces a tal partición?

    –Muy sencillo, dijo Beremiz. Yo me comprometo a hacer con justicia ese reparto, mas antes permítanme que una a esos 35 camellos de la herencia este espléndido animal que nos trajo aquí en buena hora.

    En este punto intervine en la cuestión.

    –¿Cómo voy a permitir semejante locura? ¿Cómo vamos a seguir el viaje si nos quedamos sin el camello?

    –No te preocupes, bagdadí, me dijo en voz baja Beremiz. Sé muy bien lo que estoy haciendo. Cédeme tu camello y verás a qué conclusión llegamos.

    Y tal fue la seguridad con la cual lo dijo que le entregué sin el menor titubeo mi camello, que inmediatamente pasó a incrementar la cáfila que debía ser repartida entre los tres herederos.

    –Amigos míos, dijo, voy a hacer la división justa y exacta de los camellos que, como ven, ahora son 36.

    Y volviéndose hacia el mayor de los hermanos, habló así:

    –Tendrías que recibir, amigo mío, la mitad de 35, esto es 17 y medio; pues bien, recibirás la mitad de 36, por tanto, 18. Nada tienes que reclamar puesto que sales ganando con esta división.

    Y dirigiéndose al segundo heredero, continuó:

    –Tú, Hamed, tendrías que recibir un tercio de 35, es decir, 11 y poco más. Recibirás un tercio de 36, esto es, 12. No podrás protestar, pues también tú sales ganando en la división.

    Finalmente dijo al más joven:

    –Y tú, joven Harim Namur, según la última voluntad de tu padre, tendrías que recibir una novena parte de 35, o sea, 3 camellos y parte de otro. Sin embargo, te daré la novena parte de 36, es decir, 4. Tu ganancia será también notable y bien podrás agradecerme el resultado.

    Y concluyó:

    –Por esta ventajosa división que a todos ha favorecido, corresponden 18 camellos al primero, 12 al segundo y 4 al tercero, lo cual da un resultado de 34 camellos. De los 36 camellos sobran, por tanto, dos; uno de los cuales, como saben, pertenece al bagdadí, mi amigo y compañero; el otro es justo que me corresponda, por haber resuelto a satisfacción de todos el complicado problema de la herencia.

    –Eres inteligente, extranjero, exclamó el mayor de los tres hermanos; aceptamos tu división, pues fue hecha con justicia.

    Entonces Beremiz Samir –el Hombre que Calculaba– tomó posesión de uno de los más hermosos camellos del hato, y me dijo entregándome por la rienda el animal que me pertenecía:

    –Ahora podrás, querido amigo, continuar el viaje en tu camello, manso y seguro. Tengo otro para mi especial servicio.

    Y seguimos camino hacia Bagdad.