Tres Mundos, Tres Animales
Según la cosmovisión de los Incas, hay tres mundos o «Pachas» que están interrelacionados o interconectados: Hanan Pacha, Kay Pacha y Uku Pacha. La palabra «Pacha», en quechua, significa básicamente «tierra», pero se refiere también al Espacio y el Tiempo simultáneamente (Espacio-Tiempo).
El Hanan Pacha es el mundo superior, mundo de arriba o de los dioses, habitado por Huiracocha (Dios Creador), Inti (dios Sol) y Mama Quilla (diosa Luna), entre otras deidades. Está representado por el Cóndor que, gracias a su capacidad de alcanzar grandes alturas en su vuelo, es un símbolo de lo divino, de lo espiritual, y es considerado un mensajero de los dioses, un intermediario que comunica el Hanan Pacha con el Kay Pacha. Los Incas creían que el alma de aquellos que habían sido buenas personas durante su vida, ascendían al Hanan Pacha después de su muerte llevados por un Cóndor.
El Kay Pacha es el mundo terrenal, donde habitan los seres humanos, los animales, la naturaleza. Está representado por el Puma, el cual es símbolo de fuerza, agilidad e inteligencia, y está relacionado con el poder y el gobierno del mundo terrenal; de ahí que la ciudad del Cuzco (capital del imperio Inca) tenga forma de Puma, cuya «cabeza» es el templo Sacsayhuamán, muy importante para los Incas y en el cual aún se lleva a cabo cada 24 de Junio (en el Solsticio de Invierno austral) el festival anual del Inti Raymi (ritual incaico de culto a Inti).
El Uku (o Urin) Pacha es el mundo subterráneo, inframundo, mundo de abajo o de los muertos, habitado por las almas de los difuntos, pero además se refiere a todo lo que existe bajo tierra y bajo agua. Se cuenta que ahí vive Amaru, una criatura gigante con cuerpo de serpiente y grandes alas que le permiten trasladarse de un mundo a otro y ocasiona movimientos telúricos al salir de las profundidades de la tierra. Este mundo está representado por la Serpiente que, al cambiar su piel, pasa por una especie de «muerte» y «renacimiento» simbólicos. El Uku Pacha es gobernado por Supay, el dios Inca de la muerte.
Como se mencionó al comienzo, estos mundos están interrelacionados o interconectados; se cree que el arco iris y la lluvia conectan el Hanan Pacha y el Kay Pacha; las cuevas, manantiales y aberturas de la superficie terrestre conectan el Kay Pacha y el Uku Pacha; mientras que los árboles vinculan a los tres mundos, ya que apuntan hacia el Hanan Pacha, están presentes en el Kay Pacha y sus raíces están hundidas en el Uku Pacha.
La tríada conformada por el Cóndor, el Puma y la Serpiente es conocida como la Trilogía Inca o Trilogía Andina.
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Significado de algunas palabras quechuas:
Hanan: alto, elevado, superior, arriba.
Kay: ser, estar, existir.
Uku o Ukhu: interior, profundo.
Urin o Hurin: bajo, hondo, inferior.